La corriente atlántica no se detendrá por completo en los próximos años a causa del cambio climático. Pero podría enfrentar un alto temporal a finales de este siglo.
Los científicos europeos creen que han resuelto una de las preguntas más alarmantes de la crisis climática: el colapso potencial de la corriente del Atlántico, la Corriente del Golfo que transporta el calor desde los trópicos al Ártico.
La respuesta es clara. El colapso total no es probable por otros 1000 años. Pero hay aproximadamente una de cada seis posibilidades en el próximo siglo de que el flujo de la corriente del Atlántico norte pueda detenerse o vacilarse temporalmente debido al cambio climático.
Esto se debe a que el derretimiento más rápido de la capa de hielo de Groenlandia , y más agua dulce en el Océano Ártico, podría desencadenar una desaceleración en lo que a los científicos les gusta llamar la circulación de vuelco meridional del Atlántico .
Y un equipo de investigadores de EE. UU. Ha destacado por separado uno de los mecanismos potenciales del cambio oceánico: por cada aumento de 1 ° C en la temperatura global promedio, habrá aproximadamente seis días menos en los que muchos de los ríos del mundo se congelarán , lo que significará más agua dulce en los mares del norte.
Los hallazgos se basan en el primer caso en el uso sofisticado de simulaciones por computadora, y en el segundo en el estudio cuidadoso de 400,000 imágenes satelitales recolectadas durante más de 30 años.
“Los científicos holandeses ahora piensan que la probabilidad de incluso un alto temporal es solo del 15%. Esta es más o menos la oportunidad ofrecida en el juego sombrío de la ruleta rusa "
Investigadores de las universidades de Groningen y Utrecht dicen, en la revista Scientific Reports , que modelaron la probabilidad y el impacto de pequeños cambios en el flujo de agua dulce hacia el océano en latitudes altas.
La corriente atlántica, a veces llamada la Corriente del Golfo, es un flujo masivo de agua cálida y salada desde los trópicos hasta el Ártico que mantiene el noroeste de Europa mucho más cálido que, por ejemplo, las mismas latitudes de América del Norte.
A medida que el agua fluye hacia el norte, se enfría y se vuelve más densa, y comienza a hundirse debajo del agua de deshielo fresca del Ártico de verano: el agua fría, densa y salada fluye a lo largo del lecho marino hacia el sur, y esta dramática cinta transportadora oceánica global finalmente entrega nutrientes y oxígeno disuelto al Océano Austral. También almacena dióxido de carbono disuelto, distribuye calor y modera el clima de alta latitud.
Pero en los últimos 150 años, el flujo se ha debilitado y se ha temido que la circulación se detenga por completo , con consecuencias imprevisibles. Este fracaso teórico se convirtió en el detonante de una película de desastre de 2004 llamada The Day After Tomorrow . Algo tan repentino y catastrófico como la versión de Hollywood nunca iba a suceder, pero ha habido repetidos temores de que el debilitamiento pueda continuar y llevar el clima del planeta a un estado nuevo y potencialmente peligroso.
Los científicos holandeses ahora piensan que la probabilidad de incluso un alto temporal es solo del 15%. Esta es más o menos la oportunidad que se ofrece en el juego sombrío de la ruleta rusa, en el que un jugador hace girar un revólver de seis cámaras con una bala y lo apunta a su cabeza.
Hielo del río perdido
Su modelo simulaba pequeños cambios en el suministro de agua dulce. Sin embargo, es probable que esto se acelere, según una investigación en la revista Nature . Los investigadores analizaron 407,880 imágenes satelitales tomadas entre 1984 y 2018, para descubrir que el 56% de los ríos se vieron afectados por la congelación invernal, que enmascaró en total 87,000 kilómetros cuadrados de superficie de agua.
La congelación es importante tanto para los humanos como para los seres salvajes: los ríos congelados tradicionalmente han proporcionado buenas superficies para el transporte terrestre en las altas latitudes. El acto de congelar también regula las emisiones de gases de efecto invernadero que de otro modo escaparían de los ríos. Los atascos de hielo durante el derretimiento de primavera pueden provocar inundaciones que, aunque dañan los asentamientos humanos, esparcen agua dulce, nutrientes y sedimentos alrededor de las llanuras de inundación.
Pero estos beneficios están en riesgo. Los investigadores descubrieron que las superficies de los ríos y lagos se congelaban cada vez más tarde, a medida que las temperaturas globales aumentaban, y que el mundo había perdido el 2.5% de su hielo en los últimos 30 años.
Si las naciones del mundo se apegan al acuerdo alcanzado en París en 2015 y contienen un calentamiento global de solo 2 ° C por encima del promedio de la mayor parte de la historia humana, entonces para fines de siglo el mundo podría ver una reducción de otros 16 días en el longitud de la capa de hielo, en comparación con el presente, calculan.
Si logran el ideal de París de no más de 1,5 ° C, este período adicional sin hielo podría reducirse a poco más de siete días. En este momento, las temperaturas promedio mundiales ya están 1 ° C por encima del promedio histórico, y el planeta está en camino de un calentamiento a finales de siglo de más de 3 ° C. -
Red de noticias climáticas
